大约两千年前，周穆王征西戎，把西戎打得屁滚尿流，乖乖投降，老老实实献出两件宝物。什么宝物呢？一件是昆吾剑，一件是火浣布，前者极为锋利，可以切金断玉，后者非常神奇，脏了能用火洗。
关于火浣布，《列子·汤问》是这么写的：“浣之必投于火，布则火色，垢则布色，出火而振之，皓然疑乎雪。”别的布脏了用水洗，火浣布脏了用火洗——往火里一扔，布烧红了，污垢烧白了，取出放凉，轻轻一抖，污垢簌簌落下，布色洁净如新，仍然像雪一样白。
如此神奇的布料，古人当然感兴趣，古籍当然要提及，《列子·汤问》以降，历代文献中都开始冒出火浣布的身影。例如《三国志》：“（帝景初三年）二月，西域重译献火浣布。”再如《博物志》：“火浣布，污则烧之如洁。”再如《拾遗记》：“（燕昭王）坐通云之台，以龙膏为灯……灯以火浣布为缠。”
曹操的儿子曹丕当时，自夸博学多识，不相信火浣布是真的，他写了一部《典论》，论述火浣布以及其他很多神奇物品的荒诞不经。过了没多久，西域某国送来了火浣布，他亲自试验，果真是遇火不燃、能用火洗，忍不住一声长叹，把《典论》给撕了。由此看来，真有这种神奇的布匹，可惜并不出产于当时中国。
火浣布到底是怎么制造出来的呢？《》上说，这款布来自世界最西端的昆仑神山，是神仙西王母的发明创造。《搜神记》上说，昆仑山上常年大火，花草树木和飞禽走兽都生活在熊熊烈火里，等这里的动植物死掉，就可以用它们的根茎和毛皮制作火浣布了。《神异经》上说，世界最南端有一座火山，火山上有一种老鼠，像人一样庞大，一百多斤重，长着二尺长的毛，火浣布就是用这种老鼠的毛纺织而成的。《十洲记》上说，遥远的南海中有一座面积超大的火山岛，二千里长，二千里宽，岛上生活着一种怪兽，长相像豹子，身材像猫咪，土著用大网捕捉，刀劈火烧都不死，风一刮就复活，剪下它的毛，可以织火浣布。
据《铁围山丛谈》记载，宋朝与阿拉伯开展贸易，在宋哲时换到一些火浣布，朝野上下爱如至宝。后来宋徽即位，让巧手工匠仔细研究这种布料，发现并非用传说中的神兽毛发织成，原料只是一种矿物而已。从此以后，“御府使人自纺绩，为巾褥裙袍之属，多至不足贵。”大宋朝廷自主生产，安排工匠采料制造，做出大批的毛巾、被褥、裙子、袍子，火浣布再也不名贵了。
《铁围山丛谈》的作者是蔡絛，蔡絛是北宋大蔡京的儿子，人品很一般，但文章很切实，他的记载向我们证明，火浣布的原料是矿石，并且至少从宋朝开始就已经有了国产火浣布。
什么样的矿石可以加工火浣布呢？其实一切纤维状的矿物都可以。我们知道，矿石会在自然条件下慢慢风化分解，某些矿石会分解成丝丝缕缕的粉状物，用手就能搓开，摸上去软软的，有韧性，仿佛海边沙滩上堆积的藻泥。古人将这种矿物开采出来，漂去泥沙，放到石臼里面捣匀，再漂去多余的粉尘，剩下的就是长短不一的石棉纤维。然后把石棉纤维搓成长条，缠在纺锤上，揪出线头，用纺棉花的纺车去纺，一根又细又长的石棉线就出来了。再把这些石棉线织成布，就是传说中的火浣布，现在我们叫它“石棉布”。
石棉布耐高温，透气性好，能吸水，可以搓绳，可以做灯芯，也可以作为建筑材料和防火材料，所以在20世纪应用很广。但它也有很大的缺点——制造过程非常不环保，会产生大量有害粉尘，给身体健康带来极大危害。上世纪五六十年代，我国有好多纺织厂生产石棉布，车间不够用，把半成品交给农民在家加工，结果导致成千上万名无愈的尘肺病患者。当然，不只是我们国家，那时候全世界的石棉制造厂家都没有认识到这种危害。
南宋有一个名叫周密的人，出身世家，父亲和祖父都是大官，曾祖还是苏东坡的学生，他亲眼见过那时候的石棉布：“色微黄白，丝缕蒙茸，若蝶粉蜂黄然。”（周密《齐东野语》）颜色黄里透白，用手一摸，指头上沾满石粉，就像蝴蝶和蜜蜂翅膀上沾满花粉似的。现在我们知道，这些石粉其实就是加工过程中产生的粉尘，如果天天穿在身上，很可能患上尘肺病。
今年暑假期间，一位高中同学去日本冲绳旅游，在免税店见到几件明朝服装，样式是晚明最流行的男装“道袍”，颜色是米，手感像亚麻布。导游介绍说，这些衣服是用香蕉做的。
香蕉是吃的，不能做衣服，但是香蕉的根茎却可以。在冲绳岛上，一些农户将口味较差的香蕉树（例如芭蕉和野生香蕉）砍倒，去掉叶子和果实，只留下面那段层层包裹的叶鞘，剥离其中的植物纤维，用来做衣服。据说这门手艺在冲绳流传了几百年，是当地的非物质文化遗产。
冲绳古称“琉球”，明清时还是臣服于中国的小王国，用香蕉根茎织布这门传统工艺，其实就跟当地其他大多数传统文化一样，最初都是源自中国。
北魏农书《齐民要术》第十卷《芭蕉》记载：“其茎如芋，取，濩而煮之，则如丝，可以纺绩。”将芭蕉的根茎取出来，先泡在河沟里沤上一段时间，再放锅里煮，就可以分解成丝，用于纺织。
唐朝类书《艺文类聚》第八十七卷《芭蕉》记载：“取其阖，以灰炼之，绩以为彩。”剥下芭蕉的根鞘，用草木灰的溶液来浸泡，捞出来，分解开，可以织成彩色的布匹。
宋朝笔记《岭外代答》：“水蕉不结实，南人取之为麻，缕片，曝干，灰煮，用以绩，布之细者，一匹直钱数缗。”有一种香蕉叫“水蕉”，没有果实，宋朝广东人将它的根鞘当成葛麻，撕成片，晒干，用草木灰溶液去煮，织成细布，一匹能卖几千文。
明朝的文震亨在《长物志》中提到蚊帐的用料：“冬月以茧紬或紫花厚布为之，纸帐与紬绢等帐俱俗，锦帐帕帐俱闺合中物。夏月以蕉布为之，然不易得。”冬天最好用丝绸或者紫花棉布来做，夏天最好用香蕉布来做。可惜香蕉布在苏州太罕见，不容易买到。
清朝的吴震方在《岭南杂记》中简述香蕉布的制造及特性：“老则砟置溪中，俟烂，揉其筋，织为葛布。亦有粗细，产高要、广利、宝查等村者佳。然一年即黑而脆，逊葛远矣。”将根茎上层层包裹的叶片取出，泡烂，刮除果肉，揉掉果胶，织成类似麻布的香蕉布。这种布匹有质量差别，产自高要、广利、宝查等村的最佳。香蕉布用一年就变黑变脆，没有麻布耐用。
比吴震方稍晚几十年的广东官员李调元在《南越笔记》第五卷中叙述香蕉布的制作过程，比较详细一些：“以蕉身熟踏之，煮以纯灰水，漂澼令干，乃绩为布。……所畜蚕，惟取其丝以纬蕉及葛，不为绸也。”把香蕉根茎砍下来，用脚踩，用灰煮，洗净，晒干，可以织布。广州蚕农养出蚕茧，不织丝绸，用来与香蕉纤维一起织布：以香蕉纤维为经线，以蚕丝为纬线，纵横交错，细细编织，制成品比丝绸成本低，比香蕉布韧性强，不至于用一年就变脆。
李调元在《南越笔记》第十四卷又写道：“粤故蕉之国，土人多种以为业，其根以蔬，实以餱粮饼饵，丝以布。”广东是蕉的故乡，老百姓靠种蕉谋生，用蕉根当菜，用蕉果当饭，用蕉丝织布。您瞧，香蕉一身都是宝，可以吃，还可以穿在身上。
对于香蕉布，古人多有赞颂。西晋左思《吴都赋》云：“蕉葛升越，弱于罗纨。”用香蕉与的纤维织成布，比丝绸还要轻便。
南北朝时梁朝沈约写了一首赞美香蕉的《咏甘蕉》：“抽叶固盈丈，擢本信坚固。流甘揜椰实，弱缕冠絺衣。”香蕉的叶片很大，根很坚固，结出的果实像椰子一样甜，织成的布匹比麻布还要软。
根据《元和郡县图志》第三十四卷至三十八卷的记载，早在唐太在位的时候，广州进贡给朝廷的贡品中就有香蕉布。再查《书·食货志》，福建的福州、建州与泉州三地，每年也进贡香蕉布。而修订于公元1461年的明朝志书《天下一统志》也记载，当时广州、韶关、南雄、潮州、福州、泉州、宁波等地，每年均向朝廷进贡香蕉布。直到清朝，满人入关，穿惯了防寒的貂皮，穿不惯透气的麻布与蕉纱，香蕉布的进贡才宣告结束。
香蕉的根茎十分结实，富含果胶，用它织布，必须脱胶，工序复杂，成本高得吓人。我们来看一首清朝人写的《蕉布行》：
为了分离出蕉茎的纤维，必须要用绣花的细针，一根一根仔细挑，比缫丝慢得多。广州的姑娘纺织蕉布，从年头忙到年尾，才能织出一匹，作为给未来丈夫的订婚礼，如果为了卖钱，那就非常不划算了。所以，即使在广州本地，很多人也只听说过增城区的麻布，没有听说过广利村的蕉布。
行文至此，想必诸君已经明白为什么现在很少听过香蕉布了——成本太高，做起来太不划算，除非开发成昂贵但不实用的纪念品，卖给游客。
李开周，专栏作家，专业研究古人衣食住行，善于通过讲述有趣的历史故事，将读者带入到遥远的古代，曾出版《宋茶》《食在宋朝》《陆游的英雄梦》《包公哪有那么黑》等专著。前世死因测试